Các cơn đau cổ hoặc vai xuất hiện từng cơn là triệu chứng phổ biến nhất của viêm đốt sống cổ. Hội chứng này được gọi là đau vai gáy cổ (cervicalgia) là một trong những nguyên nhân chính bệnh nhân cần phải đến gặp bác sĩ. Trên thực tế, thuoc chua benh xương khop
hầu hết bệnh nhân bị viêm đốt sống cổ sẽ bị đau ở vùng cổ. Một vài bệnh nhân c̣n bị đau lan tỏa xuống 1 bên vai, cánh tay hoặc bàn tay. Một số khác có thể bị đau ở cả 2 bên vai.

Cơn đau do viêm đốt sống cổ là do tủy sống hoặc rễ thần kinh đi ra khỏi cột sống ở vùng cổ hoặc lưng trên bị đè nén. Sự đè nén này có thể là do sự hẹp của ống tủy sống, sự xơ cứng của các dây chằng phía sau giúp ổn định cột sống hoặc sự thay đổi vị trí của các đĩa đệm. Sự thoái hóa cột sống diễn ra ở vùng cổ cũng thường là thủ phạm gây ra chứng hẹp này.