Do vị trí và đặc điểm sinh – cơ học của cột sống cổ là ở thế bất lợi của một bộ phận tương đối lỏng lẻo giữa đầu và thân nên đặc biệt dễ bị chấn thương.
- Nếu một trong hai phần cơ thể (đầu hoặc thân) bị tăng tốc hoặc hăm đột ngột th́ cột sống cổ phải chịu sức căng rất lớn.
- Nếu đĩa đệm cột sống chưa bị thoái hóa, thuoc chua benh xương khop, khả năng đàn hồi có thể cáng đáng được chức năng th́ cột sống cổ có thể vượt qua được những đụng độ, chấn thương mạnh.
- Khi đă bị thoái hóa th́ đĩa đệm cột sống dễ bị tổn thương nhất.
- Tùy theo hướng và cường độ của lực tác động, cột sống cổ phải chịu tổn thương theo nhiều cơ chế khác nhau.
- Cột sống có thể vận động về các phía nên các vận động quá tầm như quá cúi, quá ưỡn hay quay cổ về bên quá mức thường dễ xảy ra trong lao động nghề nghiệp hay trong đời sống sinh hoạt, thể thao (phi công, nhảy cầu bổ nhào đầu xuống nước…), tai nạn giao thông.